Joe Paterno, la cui carriera alla guida della squadra di football dell’università di Penn State lo ha portato ad essere l’allenatore più vincente di sempre nella storia del football universitario americano, è morto oggi, all’età di 85 anni. All’allenatore era stato diagnosticato un tumore ai polmoni poco dopo che lo scorso novembre era stato licenziato dall’università per aver coperto un suo assistente, coinvolto in una scandalo di abusi sessuali su minori.
Paterno era stato ricoverato una prima volta a dicembre dopo essersi rotto il bacino, e successivamente a gennaio per quel che il figlio ha definito complicazioni legate alle cure anti-cancro. “È con sommo dolore che annunciamo il trapasso a migliore vita di Joe Paterno – si legge nel comunicato rilasciato dalla famiglia dell’allenatore – il suo trapasso lascia un vuoto nelle nostre vite che non verrà mai colmato”.
Nell’unica intervista rilasciata dopo essere stato licenziato, Paterno spiegò al Washington Post che aveva omesso di denunciare il suo vice, Jerry Sandusky, “perché non mi ritenevo adatto a gestire la situazione ed avevo paura di fare qualcosa che potesse mettere a repentaglio l’università”.
Paterno, figura mitica per diverse generazioni di alunni di Penn State, era conosciuto anche per la sua convinzione che le star del football universitario americano potessero avere successo sia in campo che sui banchi di scuola. Il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan disse di lui: “Paterno non ha mai dimenticato di essere un professore che deve preparare i suoi studenti non solo per la stagione agonistica, ma per la vita”.
Sotto la sua guida, i Nittany Lions (la squadra di football di Penn State) hanno vinto due campionati nazionali, hanno concluso la stagione senza sconfitte per ben cinque volte e hanno terminato l’anno nella classifica delle 25 squadre di football universitario del Paese per ben 35 volte.
Paterno nacque a Brooklyn, New York, nel 1926. Dopo aver ricoperto il ruolo di vice dal 1950 al 1965, venne nominato allenatore di Penn State nel 1966. Nel 2011, divenne l’allenatore di football universitario più vincente di tutti i tempi, con 409 vittorie.
