Se siete genitori ambiziosi, è bene ricordare che già le primissime scelte scolastiche dei vostri pargoli possono essere fondamentali per l'accesso, in futuro, ad università di eccellenza. L'iscrizione a scuola diventa una vera e propria ossessione per i genitori statunitensi. In numerosi siti è possibile consultare le graduatorie delle scuole - pubbliche e non.
A New York soprattutto, metropoli di eccessi come poche altre, la follia per l'ammissione agli asili inizia il prima possibile. A due anni, possibilmente anche prima se si è previdenti, i bambini delle coppie più ambiziose vengono messi in coda per le scuole di eccellenza. Il documentario Nursery University mostra tutto quello a cui facoltosi padri e madri newyorchesi sono disposti a sottoporre se stessi e i propri figli pur di avere accesso ad una scuola dai costi a livelli universitari. Tra le tante follie ci sono gli "applications consultants", esperti che offrono i propri preziosi consigli per affrontare il processo di ammissione, in cambio di 4.000 dollari per appena sette incontri.
Per mandare i figli in scuole private i genitori devono poterselo davvero permettere. L'investimento non è solo economico, ma è fatto anche di tempo e molto impegno. Prendiamo ad esempio la scuola 92Y nell'Upper East Side. Si deve telefonare, fissare un appuntamento e ottenere di partecipare ad un tour di orientamento. Solo a conclusone si potranno mettere le mani sull'ambito modulo di domanda, per $75. Tutto qui? Figuriamoci, è solo l'inizio di un lungo processo di test e incontri. Se per caso si ha successo, i bambini di 2 anni ottengono accesso all'asilo al massimo tre giorni alla settimana (solo la mattina) per 16.000 dollari l'anno; dai tre anni, tutte le mattine dal lunedì al venerdì fino alle 12, per 22.150 dollari; tra i 4 e i 5 anni asilo fino alle 13:50 per 27.150 dollari.
Follie? Non solo. A volte l'iscrizione ad una scuola privata diventa una necessità in mancanza di alternative. Esistono infatti asili pubblici, ma a causa del baby boom i posti sono pochi per un numero elevatissimo di domande. E non stiamo parlando solo di Manhattan. A Brooklyn, l'area intorno a Prospect Park è diventata sinonimo di passeggini e mamme chic. Scolasticamente parlando, si tratta del District 15, che include i quartieri Park Slope, Carroll Gardens, Cobble Hill e Boerum Hill. Entrare in un asilo pubblico qui è più difficile che conquistare un posto ad Harvard. Nel 2010 infatti sono state compilate 6.568 domande per 1.097 posti. Statisticamente dunque, un'impresa quasi impossibile.
Anche se i bambini sono entrati all'asilo giusto, la competizione è solo all'inizio. E' subito tempo di pensare alle elementari. Dato che l'accesso a scuola è legato alla residenza, le possibilità per garantire l'accesso all'istruzione del vostro bambino sono trasferirsi o pagare. A New York nell'anno scolastico 2010-11 i non residenti devono sborsare 5.672 dollari per accedere all'educazione generale e 29.506 dollari per l'educazione speciale delle elementari, e rispettivamente 6.016 dollari e 29.850 dollari per medie e liceo. E stiamo parlando solo di scuole pubbliche. Molti genitori dunque, al momento della scelta del quartiere dove vivere, si informano anche del livello delle scuole, per garantire la migliore istruzione ai propri figli.
L'accesso alle scuole private è un nuovo incubo fatto di test e colloqui. A New York quasi ogni prestigiosa scuola elementare privata richiede che i bambini passino attraverso il temutissimo - dai genitori - test dell'Educational Records Bureau (ERB). Nell'anno scolastico 2010-11 il numero di bambini che l'hanno affrontato è salito del 10% arrivando a 4.668.
I bambini di 4 anni che si iscrivono al kindergarten, primo anno di elementare, vengono sottoposti a un test faccia a faccia che dura tra i 40 e i 50 minuti e costa 525 dollari. Alcune tra le più esclusive scuole non accettano bambini i cui punteggi sono al di sotto dei top 3 per cento. Una volta superati questi test si può essere ammessi in esclusive scuole private con programmi di eccellenza, ma ovviamente c'è un costo molto elevato.
Esistono anche scuole d'eccellenza pubbliche, per cui la competizione può essere altrettanto serrata. Una tra le scuole elementari pubbliche più esclusive di New York e l'Hunter College Elementary School nell'Upper East Side che accetta solo 50 bambini residenti a Manhattan iscritti dal kindergarten. Si calcola che ci siano circa 36 domande per ogni posto disponibile.
Per andare avanti pensando agli anni di scuola successivi, sappiate che il record raggiunto a New York è il costo annuale di 40.450 dollari del liceo privato Riverdale Country Day School. Si calcola che entro il 2012 la media dei costi dei licei cittadini sarà intorno al 39.700 dollari. Ancora un volta, questo è uno dei motivi per cui molti preferiscono trasferirsi in aree dove le scuole di alto livello possono essere più accessibili.
