Il co-fondatore di Microsoft Paul Allen si lancia nell’industria aerospaziale. Assieme al pioniere dell’ingegneria aerospaziale Burt Rutan, il 23esmimo uomo più ricco d’America (secondo la classifica Forbes 400) ha intenzione di costruire l’aereo più grande del mondo. In volo, l’aeromobile sarà in grado di lanciare nello spazio una navicella che trasporta persone o un carico di merci.
In una conferenza a Seattle Allen ha detto che il suo nuovo progetto “manterrà l’America al primo posto nell’esplorazione dello spazio e darà alle nuove generazioni qualcosa per cui sognare. L’idea è quella di colmare il vuoto creatosi con il termine del programma Space Shuttle della Nasa, con l’ultimo viaggio della navicella Discovery il 25 febbraio del 2011.
Azionato dai motori di sei jet 747, il più grande aeroplano al mondo avrà le ali lunghe 117 metri, peserà 544.000 chilogrammi e trasporterà un razzo costruito da SpaceX, la start up nel campo dei trasporti aerospaziali fondata dal cofondatore di Pay Pal Elon Musk. L’aereo sarà in grado di lanciare in orbita carichi, satelliti e, in futuro, esseri umani. Il nuovo metodo di lancio in orbita permetterebbe di far venire meno i costi per la rampa di lancio e per il razzo necessario per il lancio della navicella a partire dalla terraferma.
Ma ci vorrà ancora tempo prima che il progetto dicenti realtà. Un primo viaggio per testare l’aereo più grande del mondo non avverrà prima del 2015 e per il primo lancio bisognerà aspettare il 2016.
Non è la prima volta che Allen e Rutan collaborano. Nel 2004 avevano realizzato assieme il progetto sperimentale SpaceShipOne , uno “spazioplano” sub-orbitale sperimentale dotato di motore a razzo ibrido. Il velivolo si era aggiudicato l’Ansari X, un premio da 10 milioni di dollari per aver raggiunto lo spazio due volte in due settimane. La costruzione di SpaceShipOne era costata all’epoca 25 milioni di dollari. I costi per l’aereo più grande del modo saranno “maggiori”, ma Allen non ha voluto rivelare di quanto.
Allen ha lasciato Microsoft nel 1983, da allora si è dedicato a altri investimenti. Ha acquistato la squadra di football Seattle Seahawks e la squadra di pallacanestro Portland Trailblazers.
